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OSTENDE

Luis Spissa



Flamenco Oostende. Francés Ostende.
Ostende es una ciudad ubicada sobre la costa del Mar del Norte en el noroeste de Bélgica (povincia de Flandes Occidental). Cuenta con una población de 70.000 habitantes. Es un importante centro comercial y pesquero, y el segundo puerto del país. Está conectada a través de canales con Brujas y Gante (las respectivas capitales de Flandes Occidental y Flandes Oriental). 
Ostende también es un centro industrial, ferroviario y turístico. Un servicio de ferry-boat la conecta con la costa inglesa.
Entre sus industrias destacan la alimentaria, la construcción naval, la tabacalera, la química, la elaboración de jabones y la ostricultura.
Surgió en el siglo X como una modesta aldea de pescadores. En la época de la Primer Cruzada (siglo XI) Ostende ya era un puerto. 
Su gran desarrollo se da a partir de 1446 con la ampliación del puerto. Fue fortificada en 1583 por Guillermo el Taciturno (de la casa de Orange), jugando un rol destacado en la lucha de los holandeses por la independencia. La ciudad fue capturada por los españoles comandados por Ambrogio Spinola en 1604 tras un asedio que duró tres años y que la destruyó casi totalmente. Desde entonces Ostende fue devastada y reconstruida en diversas oportunidades.
Hacia 1745 fue saqueada nuevamente, esta vez por los franceses. 
La ciudad estuvo en poder de Francia durante dos períodos (1745-1748 y 1794-1814) y de Holanda entre 1814 y 1830. Con la independencia de Bélgica en 1830 pasó a constituir parte de ese país. 
En el transcurso de la Primera Guerra Mundial, tras ser tomada por los alemanes fue una importante base naval (de gran importancia para la actividad de los submarinos).
Durante la Segunda Guerra Mundial sufrió duros bombardeos por parte de los Aliados. También fue utilizada en ese conflicto como una de las principales bases navales de la Marina de Guerra alemana.
Desde mediados del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial, Ostende fue uno de los centros sociales europeos más prestigiosos.

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